继此前谷歌、英特尔、Qorvo等美系厂商都被曝停止了与华为的合作之后，今天外媒再次爆出，全球最大的移动处理器IP提供商——Arm也已暂停了与华为的业务，而这将威胁到华为后续新的移动处理器的研发，甚至是芯片制造。

 

Arm宣布停止与华为合作

 

今天晚间，BBC新闻爆料称，由于美国的贸易禁令，Arm员工已被指示停止与华为的“所有有效合同，支持权利以及任何未决的约定”。

 

可能很多人要问，Arm的总部是在英国，并且是属于日本软银的子公司，按理说根本不会受到美国对华为禁令的影响。

 

但是，据外媒报道引述的Arm内部备忘录显示，Arm的芯片IP包含有“美国原产技术”，Arm在美国德克萨斯州奥斯汀和加利福尼亚州圣何塞设有研发中心，这两处的研发中心开发了一些处理器IP，这也使得这些IP属于美国禁令管辖范围之内。而Arm可能担心自身整体业务受到美国禁令的影响，因此中断了与华为的合作。

 

可能又有人要问了，现在Arm中国不是已经由中方控股51%了吗？这个芯智讯在之前的文章当中就有提及，Arm中国目前实际上只是相当于Arm公司在中国的独家代理（当然Arm中国自己在中国研发的IP不受禁令影响，但是这块目前非常的少），关键的IP技术仍然掌握在Arm公司手中。所以一旦Arm公司受美国禁令影响，Arm中国自然也就没法继续向华为进行授权。

 

Arm发言人在发给媒体的一份声明中表示：“Arm正在遵守美国政府提出的所有最新规定。”但是，Arm并没有对其决定发表进一步的评论。

 

华为发言人则表示：“我们重视与合作伙伴的密切关系，但承认其中一些人因为出于政治动机的决策而面临压力。” “我们相信这种令人遗憾的情况可以得到解决，我们的优先事项仍然是继续为全球客户提供世界一流的技术和产品。”

 

对华为影响几何？

 

众所周知，Arm是目前全球最大的移动IP提供商，全球绝大多数的智能手机都用采用Arm的Cortex系列CPU和Mali系列多媒体IP套件，全球绝大多数的智能手机芯片都是基于Arm的架构，而除了智能手机之外，Arm的产品还覆盖了传感器、微控制器、服务器等众多领域。

 

需要指出的是，Arm本身并不设计制造适用于终端设备的SoC芯片，其商业模式主要是将其设计的IP，向芯片设计或制造厂商提供IP授权的模式来获利。

 

根据资料显示，目前Arm授权模式主要有三种：内核层级授权（IP核授权）、架构/指令集层级授权和使用层级授权。

 

目前华为的海思麒麟处理器内部的CPU、GPU等核心主要是基于Arm的IP授权。如果Arm终止了与华为的合作，则意味着华为未来新一代移动芯片的开发，由于无法获取Arm最新的IP授权许可，将会遭遇困难。

 

那么，此前华为已经获得授权的IP是否会受影响呢？对于这一点，芯智讯与Arm某位高管进行了确认，对方表示，“应该不受影响，可以继续使用，但是最终还是要以Arm官方对外的口径为准“。

 

特别需要指出的是，华为此前已经获得了ARMv8架构的永久授权（现有的麒麟处理器基本都是IP核授权），也就是说，华为不需要Arm提供的已经设计完成的IP核，而是直接获取设计这些IP核的指令集授权，这样华为可以对IP核进行大幅度的改造，甚至可以对Arm指令集进行扩展或缩减。而目前的主流的Arm手机处理器CPU核心基本都是基于ARMv8指令集设计。

 

因此，华为完全可以基于ARMv8指令集自主设计处理器，并且拥有完整知识产权，不受美国禁令制约。比如苹果的A系列处理器、高通的部分高端旗舰处理器、三星的基于猫鼬核心的处理器的CPU都是基于Arm指令集授权进行自主设计的。

 

今年1月，华为发布的高性能服务器处理器——鲲鹏920就是华为基于ARMv8指令集自主研发的，基于7nm工艺，最多64核心，支持8通道DDR4内存及PCIe 4.0协议，相比竞品内存带宽提升了46%，网络带宽提升4倍。华为官方号称其是目前最强Arm服务器芯片。

 

华为相关负责人在5月20日就曾对外表示，华为的服务器芯片鲲鹏920已经可以完全实现自主生产。这款芯片虽然是基于Arm公司的架构，但华为已经获得了永久授权。除此之外，剩余的供应链的华为都可以实现自主生产。

 

不过，需要指出的是，虽然华为获得了ARMv8指令集的授权，华为后续也完全可以基于ARMv8指令集研发新一代的手机处理器，但是无法获取Arm未来新推出的CPU内核IP或者新的指令集架构授权，包括新的Mali系列GPU和多媒体IP授权也无法获得。这也对华为后续高端处理器的研发带来了巨大挑战。

 

值得欣慰的是，目前全球第二大的GPU供应商——英国的Imagination已经成为了中资控股的企业。这也意味着后续也可以选择采用Imagination的GPU IP，以及Arm v8 CPU指令集来开发新的处理器。

 

另外需要指出的是，随着摩尔定律的发展，目前半导体制程工艺已经趋于极限，同样Arm的每一代的高端的移动处理器IP的性能提升和功耗的降低也越来越越来越有限，这也使得手机芯片厂商无需再像之前那样追逐Arm最新的高性能的处理器IP。而且，目前高端的处理器，例如华为现有的麒麟980处理器，仍然可以满足未来一两年内的用户需求。

 

但是，这里依然有一个非常关键的问题，那就是芯片生产环节可能也将涉及到Arm的相关IP授权。

 

大家都知道华为目前的芯片主要是由台湾的台积电进行代工制造的。此前在5月16日晚间，台积电接受媒体采访时也表示，经初步评估后，将不改变对华为的出货计划，言下之意，将会继续为华为提供芯片代工服务。

 

今天晚上，华为企业北非官方推特在回应Gizchina网站发布的一题为《台积电将会继续为华为提供7nm麒麟980芯片》的报道时表示，按照计划，台积电认为其满足美国出口管制要求，不会停止向华为供货的计划。

 

但是需要指出的是，台积电在对基于Arm架构的芯片制造的过程当中，可能会需要用到Arm的一些与基于Arm架构的芯片制造相关的IP（因为此前英特尔在宣布提供Arm芯片代工服务时，就曾宣布获得Arm的技术授权），而如果华为此前没有这些Arm IP授权的，那么则意味着台积电不能向华为提供涉及这些Arm IP的芯片代工。

 

所以要看台积电在制造过程中使用的Arm的IP与华为现有的芯片设计上使用的Arm IP是否有不同。如果相同的话，则没有问题，如果不同的话，那么就会存在问题。

 

从严格法律意义上来说，如果Arm禁止华为采用其此前未曾获得授权过的IP，那么华为就不能使用这些IP，即便是台积电也无权向华为提供基于Arm相关未向华为授权的IP的芯片制造服务。而且不仅是台积电，就连国内的中芯国际恐怕也无法提供相关的服务。

 

对于此问题，芯智讯也联系Arm内部人士，对方也表示这是一个令他也非常疑惑的问题，他也需要咨询内部技术人士以及法务才能给出确切的回答。

 

而随后，芯智讯在咨询台积电内部人士时，但是对方似乎没有理解我们的问题，只表示：“应该没有什么不同。一般IP授权是客户和Arm直接谈，和Foundry没有关系。”

 

即便是由于华为在制造环节无关使用Arm的IP，导致晶圆代工厂无法为华为生产基于Arm架构的芯片，华为依然有其他的可选的选项。

 

比如，目前非常火爆的开源的RISC-V CPU架构（MIPS是没法用了，201年时，MIPS被美国硅谷新创公司Wave Computing收购），虽然从目前来看RISC-V CPU的性能有限，更适用于物联网市场，但是也有一些厂商采用超大规模的RISC-V多核集群来提供高效节能、高性能计算解决方案。比如国外厂商Esperanto就有推出单个芯片上封装了超过1000个ET-Minion RISC-V核心的芯片，当然这个芯片不适用于智能手机。不过，也有消息称已经有相关芯片厂商在开发基于RISC-V核心的手机芯片。

 

所以，对于华为来说，如果无法做Arm芯片，那么确实可以研发基于RISC-V CPU架构的手机处理器，虽然在性能上与Arm可能会有一定的差异。

 

另外，华为还需要解决应用生态问题，因为目前的移动APP都是基于Arm架构的处理器来构建和优化的，如果华为转向RISC-V，那么就需要解决应用的兼容性问题，而这将是最大挑战。不过，如果华为推出自己的操作系统的话，则有可能解决这一问题。昨日，余承东就有对外透露，华为最快今年秋天推出自己的操作系统。

 

注：北京时间5月23日凌晨，笔者再次联系Arm内部人士（此时美国旧金山时间是上午9点多）求证相关信息，对方表示目前并没有进一步的官方消息更新。

 

编辑：芯智讯-浪客剑

关键词：移动处理器，ARM，华为，芯片
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